暗くて寒いダンジョン深部。他人のGateに飛び込んだ俺の、辿り付いた場所。

　さてこれからどうしたものか、と辺りを見回すと、一人の女魔法使いが、 物陰にうずくまっているのを見つけた。

「よぅあんた。パーティー組まないか?」
　声を掛けて反応を待ったが、様子がおかしい。

彼女の目は、
怯えきった猫の
それと同じに思えた。

　彼女は一言も話さなかった。俺の質問に首を振って答えるだけだ。
「Gateはできるか?」
　首をちょっと横に降る
「Recallは?」
　ちょっと縦に振る。
「ふむ、、、ルーンは?」
　ちょっと横に振る。
　何かの理由でルーンを無くし、脱出できなくなったのか。
「Greater Healは?」
　ちょっと縦に振る。
「じゃあ俺が前衛、援護してくれ」
　暫く躊躇した後、ちょっと縦に振った。 ・・とりあえずパーティーは組んでくれるらしい。
「俺は一切魔法が使えないし、ルーンも持っていない。だから出口目指して歩くぞ。」
　立ち上がらせようと手を伸ばすと、彼女は身を縮める。
　俺は、伸ばした手で頭を掻き、「やれやれ・・」と歩き出した。
　彼女もちょっと離れてついて来た。

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　俺が剣で敵を薙ぎ払い、彼女がHealで傷を癒す。 彼女は少々失敗の黒煙を上げたり、位置取りにもたついたりした。 ぎこちない連携。

　彼女は、敵のいないときは、俺を凝視している。
　あと、俺の剣の届く範囲には、絶対に入って来ない。

　俺を、警戒している?
　何故だか分からないが、そうとしか思えなかった。

　暫く進んだが、一向に出口の気配が見えないので、キャンプを張ることにした。

　扉を閉めた部屋の中で、手持ちの木屑に火をつけ、暖を取る。
　持ち歩いているベットロールは彼女に渡した。 彼女はそれを引ったくり、部屋の隅にうずくまった。
　その頃には俺も慣れたので、そのまま肉を焼き始める。

　香ばしい匂いに包まれた沈黙。
　俺は思わず口を開いた。
「そんな隅じゃなくてこっち来いよ。」
「・・・私は、あなたに会う前に、」
　幼い声だ。だが、、

「仲間に、殺されかけた」

　じっ、と俺を見つめ、
「ルーンも奪われた」
　絞り出すように、
「仲間だと思っていた のに・・・」
　傷に耐えるように、
「あいつらも最初は、あなたと同じだった。」
　彼女が語る。

「だからわたしは、あなたを信じない。」

　沈黙。

　俺は、焼き上がった肉を皿に載せ、彼女の近くに置いた。
「俺を信用しなくてもいいから、自分の為に食え。 毒が入ってないのは見てただろ?」
　俺が火の傍に戻るのを確認して、暫くためらい、 彼女はもそもそと肉を食べ始めた。

　緊張し続けたせいだろう、食べ終えた彼女は眠りに落ちた。

　俺は、彼女の近くにも火を作り、暖をとってやり、元の位置に戻った。

　彼女の腕は、見習い卒業程度だ。戦闘での動きもぎこちない。
　もしかしたら、初めての仲間と初めての冒険に、ここに来ていたのかもしれない。
「そして、裏切り、か」
　俺の呟きは闇に消えた。

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　彼女の目が覚めたので、出口に向けて歩き出した。

　彼女は以前のままで、ちょっと離れてついて来る。
　俺も言う言葉が思いつかない。

　無言で歩く2人

　だが、、、
「やばい・・Drakeだ。」
　曲がり角の向こう側に、嫌な奴を見つけてしまった。
　魔法を使わないが、体はドラゴンと大差無い。 只の剣士と見習い魔法使いには荷が重い。
「BladeSpiritsは使えるか?」
　首を横に降る彼女。
　良い手が思いつかない。
「走り抜けるぞ。」
　彼女の顔がこわばる。
「いいか、今回だけは俺の言うことを聞いてくれ。俺と一緒に走るんだ。」
　彼女の首は微動だにしない。
　もし彼女が狙われれば、一撃で終わる。かばえる場所に置く必要がある。
「今回だけだ。頼む。」
　思わず一歩踏む出すと、彼女も一歩下がる。

　無力感。

「・・それじゃ、俺が注意を引くから、お前は裏側を走って抜けろ。」
　彼女の反応も確認せず、俺はDrakeの前に飛び出した。

「やいこの%$#野郎！勝負だ！」

　俺は派手に動き回り、奴の注意を引こうとした 。何回か攻撃を当てるが弱る気配も無い。
　彼女は、曲がり角でへたり込んでいる。

「走れ！」
　俺の声に反応して、後ろ側を走り抜けようとする彼女。 だが、俺の声を聞いたのは彼女だけじゃない。

　Drakeは、ちらと後をみて、そして
「しまった」
　軽く振った尾が、彼女を吹き飛ばした。

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　わたしが最後に見たのは、目の前に現れたぶっといしっぽ。
　その後は、何も感じなかった。
　あぁ、死ぬんだ。
　あんまり良い人生じゃなかったな、、
　冒険者になれば、何か変わると思っていたけど、やっぱり、、
　いいように利用され、
　裏切られて、
　捨てられて。

　もう嫌な思いをしなくていいんだ。
　楽になれる。

　・・・でも、あの剣士の焼いたお肉、美味しかったな。

　彼なら、信じられたかな・・・
　でももう遅いよね、死ぬんだし。

　ゆっくりと視界が回復していく。お花畑が見えるんだと思った。
　・・・違った。
　冗談のような光景。
　目の前で、剣士がDrakeの頭を押さえ込んでる。 Drakeが彼を食べようとしている方が正しいかも。
「立って走れ!」
　食べられかけている、いや、押さえ込んでいる彼が叫ぶ。

彼は何故逃げない?
彼は何をしてきた?
わたしは何をしてきた?

わたしに
出来る事は何?

　彼の足元に、剣が落ちているのが見える。

　わたしは剣に飛びつき、押さえ込まれて動けないDrakeの眼に狙いを定め、
「何をしているんだ逃げろ！」
　剣を、叩き込んだ。

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　片目を潰されたDrakeは、咥えた剣士を放したものの、怒り狂い暴れる。

　剣士は片手で魔法使いを庇い、魔法使いは剣士の傷を癒し、 Drakeの攻撃を避けながら逃げる。

　森の匂いがする。
　光が溢れてくる。
　出口はもうすぐそこ。
　二人は一緒に走った。